Los chefs y los clientes de los restaurantes adoran estos tesoros, porque se complementan bien con muchos ingredientes con sus propios sabores y texturas. Muchos de ellos no conocen sus cualidades nutricionales específicas.

Esos hongos que nos gustan tanto salteados sobre los bistecs, en pizzas, tortillas o con vegetales ofrecen más que sabor y textura. Los hongos aportan umami a las comidas, el quinto sabor básico, junto con el dulce, agrio, amargo y salado que a menudo se describe en carnes o alimentos salados.

Sin embargo, "Los hongos son ahora reconocidos como " Super Alimentos ", ya que contienen altos niveles de muchos nutrientes de alta calidad", dijo Steve Farrar, director general de Setas Golden Gourmet en San Diego.

Niacina, selenio, fibra, potasio, vitaminas B1, B2 y D, así como varios anti-oxidantes han llevado a considerar las setas en la categoría de súper alimentos.

Las setas se han utilizado con éxito en la medicina china y japonesa tradicional durante siglos. "Durante los últimos 40 años, la ciencia moderna ha tratado de dilucidar los principios activos responsables de la eficacia de las setas. Un problema en la investigación es que la ciencia tiene que limitar el número de variables en estudios de investigación ", dijo Farrar. La limitación de los estudios a un solo ingrediente puede no ser una manera eficaz para analizar sus efectos, ya que puede haber ingredientes activos en los hongos que trabajan juntos.

"En otras palabras, un hongo es a menudo mayor que la suma de sus partes", Farrar, concluyó.Algunos hongos son utilizados como parte del tratamiento del cáncer. Se ha demostrado que el Maitake activa los macrófagos, un importante tipo celular del sistema inmunológico. En un estudio, los pacientes recibieron Maitake con y sin quimioterapia. Mostraron mejoría contra la leucemia, el cáncer de estómago y los huesos con hongos Maitake.

Sin embargo, la respuesta fue aún mejor cuando Maitake y la quimioterapia se utilizaron juntos. Las personas con diabetes tipo 2 también pueden beneficiarse de los hongos maitake. Médicos japoneses usan Maitake para disminuir la presión arterial y los lípidos en sangre y disminuir así el riesgo de enfermedad cardiovascular.

El Shiitake baja el colesterol según una investigación realizada en Japón. También mostraba cómo el shiitake puede ser eficaz contra el VIH, la hepatitis B y algunos tipos de cáncer.

El Reishi (Ganoderma lucidum) es beneficioso para las personas con asma, bronquitis crónica, trastornos hepáticos, hipertensión y artritis. "Tenemos muchos testimonios de personas que defienden los efectos positivos de las setas sobre su salud, que han reducido sus niveles de colesterol y mejorado el control del nivel de azúcar en la sangre", dijo Farrar.

Desde que comenzó a tomar una mezcla de setas en los últimos 6 años, Farrar asegura no haber tenido una sola gripe o catarro.

Las setas necesitan han de cocinarse para poder aportar los beneficios para la salud. "Las paredes celulares de los hongos contienen quitina, un compuesto que es básicamente indigerible. El calor de la cocina rompe este compuesto y aumenta la digestibilidad de las setas.Algunos de los componentes activos de los hongos medicinales son en realidad capas de la pared celular lo que hace que la ruptura de la quitina sea importante para la asimilación ", explicó Farrar.....